Écologique' Les lampadaires à LED sont encore plus nocifs pour les populations d'insectes que les ampoules au sodium traditionnelles qu'ils remplacent, selon une nouvelle étude.
Les impacts négatifs de la pollution lumineuse sur les insectes, y compris les mites - qui fournissent des sources de nourriture essentielles pour une variété d'animaux et sont d'importants pollinisateurs - sont bien connus. Cependant, les scientifiques à l'origine de cette dernière recherche affirment qu'il s'agit de la première enquête sur les effets des lumières LED extérieures plus blanches sur les populations d'insectes dans des conditions « du monde réel ».
Études de terrain par le UK Centre for Ecology& Hydrology (UKCEH), l'Université de Newcastle et Butterfly Conservation ont découvert que l'abondance de chenilles de mites dans les haies sous les lampadaires LED était de 52 % inférieure à celle des zones non éclairées à proximité. Cela se compare à une abondance inférieure de 41 % dans les haies éclairées par un éclairage au sodium.
Pendant ce temps, dans les bordures d'herbe, le nombre de chenilles à proximité des LED était inférieur d'un tiers à celui des zones non éclairées, alors que les lumières au sodium avaient peu d'effet sur l'abondance dans cet habitat.
Presque toutes les recherches antérieures sur la pollution lumineuse ont porté sur les insectes adultes, mais l'étude des chenilles, beaucoup moins mobiles, permet aux chercheurs d'obtenir des estimations plus précises des impacts de l'éclairage public sur les populations locales. Les auteurs ajoutent que la grande diversité des papillons nocturnes signifie qu'ils sont largement représentatifs des insectes nocturnes, avec tout impact négatif d'une menace susceptible d'être également subi par d'autres espèces.
Douglas Boyes de l'UKCEH, qui a dirigé l'étude, publiée dans la revue Science Advances, a passé plus de 400 heures à échantillonner des chenilles le long des routes sur un total de 55 sites éclairés et non éclairés dans la vallée de la Tamise au cours des trois dernières années.
Il dit : « Les effets observés – sur l'abondance locale, le développement et le comportement alimentaire – étaient plus prononcés pour les LED blanches que pour les lampes au sodium jaunes traditionnelles.
« La prévalence croissante des lampes LED, qui sont souvent beaucoup plus lumineuses car elles sont très économes en énergie et bon marché à utiliser, est susceptible d'augmenter les impacts négatifs de la pollution lumineuse sur les insectes. Cela devrait avoir des effets d'entraînement sur d'autres espèces, y compris les insectes prédateurs, les hérissons et les oiseaux chanteurs, qui doivent trouver des centaines de chenilles par jour pour se nourrir et nourrir leurs petits.
Le Dr Richard Fox de Butterfly Conservation, co-auteur de l'étude, déclare : « L'abondance totale des papillons de nuit en Grande-Bretagne a diminué d'un tiers au cours des 50 dernières années. Comprendre et inverser les causes de ce déclin inquiétant est pour nous une priorité absolue. Cette recherche fournit un aperçu essentiel des impacts négatifs des lampadaires sur les populations de mites.
M. Boyes souligne que l'introduction des lumières LED offre aux autorités locales l'opportunité de minimiser les impacts négatifs des lampadaires sur les populations d'insectes à un coût marginal. « Les LED peuvent être modifiées beaucoup plus facilement que les lampes au sodium, par exemple, en réduisant leur intensité grâce à la gradation et en utilisant des filtres pour bloquer les longueurs d'onde bleues de la lumière les plus nocives pour les insectes », dit-il.
Le professeur Darren Evans de l'Université de Newcastle, co-auteur de l'étude, ajoute : « La pollution lumineuse est l'une des rares causes de perte de biodiversité qui a des solutions faciles. En fin de compte, nous avons besoin d'un équilibre entre la protection de la sécurité publique et de la faune, en veillant à ce que l'éclairage soit bien conçu, loin des habitats importants et allumé pendant des durées limitées.
Les auteurs soupçonnent que la différence frappante dans l'abondance des chenilles peut être due au fait que les papillons femelles pondent moins d'œufs dans les habitats éclairés par les lampadaires, mais disent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour le confirmer.
Le travail a été financé par le Natural Environment Research Council (qui fait partie de UK Research and Innovation) et Butterfly Conservation.
